Padrões de codificação de caracteres

Uma codificação de caracteres é um padrão de relacionamento entre um conjunto de caracteres com um conjunto de outra coisa, como por exemplo números ou pulsos elétricos com o objetivo de facilitar o armazenamento de texto em computadores e a sua transmissão através de redes de telecomunicação.

Exemplos comuns, ou seja, algumas das formas de representação são:

• ASCII;

• Unicode (É um padrão que permite aos computadores representar e manipular, de forma consistente, texto de qualquer sistema de escrita existente);

• EBCDIC (Utilizado em servidores IBM antigos, é completamente diferente do ASCII);

• IBM PC Extended Character (Caracteres representados por binários desde 128 até 255 (0… 127: ASCII). Representações de dígitos da representação Unicode);

• ISO Latin and ANSI (Partilham os primeiros 255 caracteres. A partir deste número os formatos diferem do Unicode).

Fonte:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Codifica%C3%A7%C3%A3o_de_caracteres ;
http://www.babooforum.com.br/forum/uploads/monthly_07_2008/post-20529-1216644011.jpg